NASA готовит воздушную миссию по спасению телескопа Swift

Pegasus XL поймает телескоп на орбите: старт операции — в июне 2026 года
Автор: Владислав Дегтярёв , Редактор Фото: RusPhotoBank
В мире

Космический телескоп Swift, запущенный ещё в 2004 году и ставший важнейшим инструментом для изучения гамма-всплесков, оказался на грани разрушения. Из-за отсутствия собственного двигателя орбита Swift неуклонно снижается, и уже к концу 2026 года он может сгореть в атмосфере. Однако у NASA есть план по спасению научного аппарата — воздушный запуск ракеты Pegasus XL, которая должна «поймать» телескоп и вернуть его на безопасную орбиту, пишет PEPELAC.NEWS.

Для миссии будет использован самолёт-носитель Northrop Grumman L-1011 Stargazer, с борта которого ракета Pegasus XL стартует в июне 2026 года. Это единственный носитель, способный в кратчайшие сроки достичь нужной орбиты. Специально для этой операции ракета будет модифицирована: она станет длиннее и шире, чтобы соответствовать задачам по перехвату.

В рамках миссии три роботизированных манипулятора на Pegasus XL должны захватить телескоп Swift максимально аккуратно — без повреждений чувствительных научных приборов. После этого телескоп будет переведён на более высокую орбиту, где сможет продолжить свои астрономические наблюдения.

Операция — настоящий вызов инженерной точности и уникальный случай, когда спутник без двигательной установки будет физически перехвачен и возвращён в рабочее состояние. Для компании Katalyst, участвующей в разработке и реализации миссии, это станет критическим этапом становления в качестве лидера в сфере орбитального обслуживания и космических спасательных операций.

Если миссия завершится успешно, она откроет дорогу новому направлению в космосе — ремонту, коррекции и продлению срока службы спутников, которые ранее считались потерянными. И Swift, возможно, ещё не раз покажет миру уникальные данные из далёких галактик.